在职业生涯进入第13个赛季之际，马库斯·斯马特终于如愿以偿，回到了自己出生地德克萨斯州弗劳尔芒德的休斯顿，签下了一份为期两年、总值1240万美元的合同，其中第二年为球员选项。在接受《休斯顿纪事报》采访时，斯马特坦言，尽管他的前东家洛杉矶湖人曾提出更具吸引力的报价，但他最终选择回归故土。这一决定，不仅因为这里是他的家乡，更因为他在这里拥有堂亲和许多家人朋友。

斯马特公开表达了对湖人报价的强烈不满，直言其“毫无诚意”。他回顾道：“我在场上的表现是相当出色的，但他们所提出的报价完全无法与我的场上价值相匹配。”他特别提到，看到一些表现远不及自己的球员却获得了更丰厚的合同，这让他感到失落。此外，他还指出，湖人所提供的保障条款同样令人失望。

在休赛期，湖人花费巨资重建阵容。据《The Athletic》报道，他们共为几名新球员开出了近4.8亿美元的合同，涉及26年时长，其中包括多个球员选项，而所有这些球员皆未曾入选全明星或获得任何个人荣誉。在这笔交易中，后卫塞克斯顿以两年1920万、格雷姆斯四年6000万以及马穆克拉什维利四年5200万的合同吸引目光，全部附有球员选项。 球友会官网

斯马特去年与湖人签下了一份2年1050万、同样附带球员选项的合同。在先前的赛季中，他出战62场，平均贡献9.3分、3助攻和1.4次抢断。而在季后赛中，斯马特更是打出了令人赞叹的表现，尤其是在与火箭的六场较量中，场均达到12.9分、5.1助攻和2.4次抢断。根据数据预测模型DARKO的评估，他的综合表现使他成为联盟前10%的球员，薪资价值甚至达到2990万美元。对比之下，火箭提供给他的年薪650万，不禁让人感慨其性价比之高。

“火箭给了我机会，让我获得应有的回报，”斯马特说，“我的努力打球，都是为了给家人带来可观的收入，无论是长期合同还是高薪短约，最重要的是我能有选择权。”回到家乡的他，除了追求梦想外，另一个吸引他的因素便是与主帅乌度卡的再度合作。二人在凯尔特人共事的一年里，斯马特曾获得最佳防守球员的荣誉，而乌度卡那种不粉饰问题、激发球员潜力的执教风格，让他充满期待。

在火箭的首次训练营后，斯马特对与乌度卡的合作赞不绝口，乌度卡也表达了同样的看法：“他的理念与我完全契合。”斯马特认为，这支火箭极具潜力，和他年轻时的凯尔特人有很多相似之处。两支球队都在高期待中迎接挑战，学会在缺少核心球员的情况下应对逆境：“在艰难游戏中我们曾遭遇挫折，但这些经历都是值得的，只有熬过艰难岁月，才能达成目标。” 球友会官网

在凯尔特市的那些年，斯马特与乌度卡未能共同实现夺冠的梦想，而现在，当绿军在2024年捧起总冠军奖杯时，他们已不再是这个团队的一部分。如今重聚，他们希望在休斯顿续写辉煌，斯马特更是在自己家乡寻找这一积极的征途。“我是一名德州人，”斯马特坚定地说，“我可以在家乡为这里而战。”